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RICARDO LEYVA PRESENTA CREDENCIALES
La conga se viste de largo

• El CD catapulta el género a los primeros planos de preferencia • Compite en tres categorías en CUBADISCO • Añoranza por la conga suma a Sur Caribe la conga de Los Hoyos y cuerdas de la Sinfónica Nacional POR MIREYA CASTAÑEDA —de Granma Internacional—

CUANDO suena el cornetín, rompe la conga. ¿Es carnaval? Unos meses atrás la respuesta sería, sí. Pero Ricardo Leyva y su orquesta Sur Caribe se complotaron con la conga de Los Hoyos, de Santiago de Cuba, y músicos de la Orquesta Sinfónica Nacional para dar una nueva sonoridad al género. Nacía Añoranza por la conga rompiendo el mito de sólo en Carnaval, y apoderándose del gusto de los bailadores y los que no. Toda Cuba despidió con ella el 2005. Toda la Isla disfrutó aún más el primer Clásico Mundial de Béisbol con su pegajosa música.

Leyva explica cómo se realizó el video (Foto Borrego)

La Conga de Los Hoyos invitada en Añoranza por la conga. (archivo)

El número es uno de los trece incluidos en el CD Credenciales (EGREM), todos de la autoría de Ricardo Leyva, nominado en tres categorías (Música bailable actual, diseño y video clip) para los premios CUBADISCO.
Leyva (Santiago de Cuba, 1959), al frente de Sur Caribe hace casi 20 años (la fiesta será en enero del 2007), es un músico que mezcla en sí mismo dos vertientes, la primera la que le concede el haber nacido "en un barrio conguero, el de Santa Bárbara, al que pertenece la conga de Alto Pino", y la de los estudios profesionales.
Acerca del fenómeno del CD Credenciales, de Añoranza por la conga y otros temas de actualidad en el campo de la música en general, Granma Internacional propone un diálogo con Ricardo Leyva, que éste acepta gustosamente.
GI: ¿Qué es la conga para usted?
RL: Primeramente como músico te diré que la conga es un fenómeno musical muy antiguo: Sabemos las vertientes que dieron como resultado la conga, que es anterior al son, y tiene una influencia africana muy fuerte. Una de las primeras razones por las que se dio a conocer fue porque la gente, los negros, podían disfrutar de los tambores caminando, o sea, sacaron los tambores de los barracones donde se hacían los rituales y los llevaron a la calle, y con marchas muy rítmicas empezaron a trasladarse de un lugar a otro de la ciudad, diciendo cosas en yoruba, en su lengua. Ese es el inicio. Ya por supuesto los años pasaron y las congas cambiaron, y es la que tenemos hoy, un género genuinamente cubano. La conga santiaguera es diferente, hay comparsas y congas, pero la santiaguera tiene elementos ritmáticos que la distinguen como género, como estilo, como propuesta y manera de manifestarse.
GI: ¿Y para usted personalmente?
RL: Yo nací en un barrio conguero. La conga para mí es una tribuna donde siempre he podido escuchar todo tipo de coros. La gente, al igual que yo, dice lo que quiere en la conga, está muy atada a celebraciones que se hacen todos los años en Santiago de Cuba. Recuerdo mis años de niñez y adolescencia, esperábamos los ensayos de las congas, las comparsas, los carnavales y, por supuesto, eso ha influido mucho en mí como persona. La conga es única para mí como medio de expresión. Las cosas que se hacen y se dicen en una conga solamente se pueden hacer en ella. Primeramente, es uno de los pocos géneros en que comienzas a bailar en un lugar y terminas en otro. Segundo, no hay reglas, tú puedes corear lo que tú quieras, el tema que quieras lo puedes abordar dentro de este marco musical. En los carnavales se olvidan un poco las rencillas. Cuando sale la conga la gente se olvida de todo, todo el mundo se pone a arrollar con su chancleta y su toalla. Eso para mí es la conga.
GI: La pertenencia a un barrio concede cierto sello…
RL: Hice mi niñez y adolescencia en el barrio de Santa Bárbara, al que pertenece la conga de Alto Pino, luego me trasladé a otro barrio conguero, más cercano a Los Hoyos. En definitiva, a todos estos barrios los conozco muy bien, conozco a los congueros desde los más viejos hasta los más jóvenes. Indudablemente, la conga tiene su relevo asegurado. Hay niños ya de siete-ocho años que salen en la conga con su pedazo de hierro. En el video (de Añoranza por la conga) esto se ve. Eso no fue montado, los niños salen solos a tocar su conga. Esos son los barrios que me vieron nacer y que influyeron en mí como conguero.
GI: ¿Por qué ha tenido usted la necesidad de este título, Añoranza...? ¿Es que la conga ha estado relegada?
RL: El origen del tema Añoranza por la conga es que en el marco de este disco Credenciales, quisimos hacerle un homenaje a Santiago por la celebración del aniversario 490 de fundada la ciudad. Quisimos hacer un homenaje diferente, no ir a hacer el son que siempre hace la gente cuando habla de Santiago, o la trova, que es lo que más hacen. Quisimos hacerlo desde la conga santiaguera, que también es un elemento que distingue a esta ciudad. Hicimos la base de la conga, la grabamos en Santiago, con la Conga de Los Hoyos, una institución que cumple más de cien años de fundada y como fenómeno cultural más de 200 años. Ya después quisimos hacer un texto a esta conga, pero un texto que estuviera, al igual que la conga, al alcance de todo el mundo. Un tema que nos tocara bien hondo a cada uno de nosotros, a todo ser humano tanto a los cubanos como de cualquier parte del universo. ¿Qué tema más común y más general que la añoranza? No solamente por la conga. Es una historia de ficción donde Micaela se traslada hacia otra ciudad, a otro barrio, como me trasladé yo, y sintió la falta y la ausencia de la conga, y esa añoranza la estaba matando. Puede ser la añoranza por los amigos, por los años tan bonitos de estudio, puede ser por los seres queridos que ya no están aquí con nosotros, por el terruño, por la ciudad que te vio nacer. La añoranza como sentimiento netamente humano.
GI: ¿No considera que la conga ha estado reducida a algunos espacios, digamos carnaval y ha perdido preeminencia ante otros géneros?
RL: La conga nunca fue más. La conga es un género que se manifestaba exactamente en las fiestas populares, en los carnavales. Sí te puedo decir que a partir de Añoranza por la conga se han sucedido fenómenos nuevos para el género, que lo han beneficiado. Te puedo citar varios. Uno, primera vez que se despide y se recibe un año, invierno, con una conga. La conga siempre fue un género del verano, llegó el carnaval y después se terminó, se guardaban los tambores hasta el año que viene. Esta vez no ha sido así. Esta Añoranza trajo la conga de la calle a un salón de baile. La gente hace su coreografía, hacen un tren. Son cosas nuevas que pasan a partir de Añoranza. O sea, que la conga siempre estuvo ahí, de esa manera, y a partir de este momento, no quiere decir que me lo propuse, han sucedido nuevas cosas muy buenas, muy convenientes para el género. Por supuesto, muchas personas que no son de aquí, dicen ¿y eso existía? Sí existía, pero reducido y limitado a esas etapas del año, a esas temporadas y hasta el año que viene. La conga demostró cómo todo lo que es genuino prevalece, yo creo mucho en lo que es auténtico.
GI: ¿Cómo llegó a la idea de lo que todos califican de conga sinfónica? ¿Se propuso esa sonoridad? ¿Está de acuerdo con esa definición?
RL: Es otra cosa que está por encima de mis pretensiones. El tratamiento que se le dio a Añoranza por la conga es solamente un acercamiento a lo sinfónico, pero incluso a lo sinfónico cubano. Si analizamos el tratamiento sinfónico universal, desde Bach, Beethoven, Mozart, nos damos cuenta que suenan de una manera, pero cuando analizamos el tratamiento sinfónico de Frank Fernández, de Leo Brouwer, nos damos cuenta que es una sinfonía con cubanía. Eso es muy difícil y tuve miedo en parecerme a un tratamiento sinfónico digamos inglés, acercarme a lo sinfónico que no me sonara a lo cubano, sin llegar a un movimiento de charanga, eso ya se había hecho. ¿Metales? Ya se había hecho otras veces. Buscaba un acercamiento sinfónico en general, que estuviera dentro de este sonido de cubanía. Las cuerdas para suavizar, para vestir de largo a la conga. Para que la conga no fuera lo mismo de siempre, el carnaval, tres días, un coro, se acabó. La conga es mucho más, te digo, es una figura fuerte de comunicación, de expresión del pueblo, del gran público. ¿Pero, por qué no podía estar vestida de esa manera? Porque no tenía una letra, porque siempre se redujo a un estribillo (Hasta Santiago a pie...). ¿Por qué no tener un texto con un cuerpo, un mensaje entero, directo, claro? ¿Por qué un estribillo y no varios? En Añoranza no se repiten los estribillos, excepto al final. Todos son diferentes, con diferentes guías. ¿Por qué no complicarlo un poco y demostrarle a la gente, y a uno mismo, que la conga es mucho más que la simple conga que hemos escuchado toda la vida?
GI: ¿Consideró cómo asumirían esa novedad los propios congueros?
RL: En un momento del trabajo, antes de grabar, yo me preocupé mucho por eso. Me asaltó una gran preocupación. Dije, temo ofender a los congueros u ofender a los sinfónicos. Creo que la solución fue hacerlo con mucho cariño y mucho respeto. Si el final fue para bien, perfecto. Quiero especificar, es solamente un acercamiento a lo sinfónico, es un color, las cuerdas, en la forma que se tocó. Estábamos grabando y querían batir los arcos de manera muy rítmica, y les dije no, no, no, háganse cuenta que están en la sinfónica, todo largo, bien grande y gracias a eso salió así. Le tengo mucho respeto a cuando se dice conga sinfónica. Si los especialistas, los autorizados lo deciden, y me premian por este resultado, bienvenido sea, no fue mi intención.
GI: Pero sí una nueva estatura a la conga.
RL: Eso sí, un nuevo color, una nueva sonoridad, como le dije, ampliar el espectro de la conga como género, enriquecerlo, ¿qué hubiera sido del son sin los aportes de los grandes? El son que se toca ahora no es el de los 30. ¿Qué hubiera sido sin el Benny, sin Cuní, sin Adalberto, sin Formell, sin Chucho Valdés? Todos esos grandes músicos le fueron aportando al son nuevos ingredientes, y sigue siendo el son algo contemporáneo. A la conga algunos músicos le hicieron aportes, Enrique Bonne, Pello el Afrokán, ahora nosotros pusimos un granito de arena. Para que no muera la conga.
GI: ¿Entonces, usted no le teme a la fusión?
RL: Es una tendencia lógica. Cuando hay tantos fenómenos musicales, tantas influencias, cuando cada día el nivel de comunicación es mayor, no es igual a hace cien años, la gente oye más, tiene más y mejor acceso a todo lo que sucede fuera de tu casa. Oyes música de todo tipo, oyes autores y compositores de todas las nacionalidades y diferentes corrientes, y lógicamente te tiene que influir.
GI: ¿Cómo le parece que haya tantos programas en la TV y en la radio, de rock, rap y no haya ni uno de conga?
RL: Al principio me hizo una pregunta interesante, es que la conga fue un género de los diez días del carnaval, se acaba el carnaval y todo el mundo se olvidaba de la conga. Eso quizás ha influido en todos los tiempos que la conga no ha estado presente en programas de radio y televisión. A ningún director de TV se le ocurría poner una conga en diciembre, eso lo hacía para la clausura del Carnaval de La Habana, las comparsas y se acabó. No se ponía la conga como se pone ahora Añoranza, como un número establecido, que ha pegado. Eso ya no está pasando ahora, la conga se pone como cualquier otro género. La conga para muchos fue un género menor, de menor factura, por circunstancias coyunturales del propio género.
GI: ¿No ve un problema social o racial?
RL: Para nada, porque toda la música cubana tiene su origen específico en las capas más humildes de la sociedad. ¿El changüí de dónde es?, de las montañas de Guantánamo. El son, la rumba, todos los géneros que nos caracterizan como cubanos ante el mundo, nacieron, surgieron en las capas más humildes de la sociedad.
GI: Pero incluso ahora no están en la TV.
RL: Es una buena observación. Todavía no están preparados, aunque te estén diciendo que cinco millones de personas bailaron y disfrutaron con la conga para despedir el 2005, según una encuesta. Aunque la primera edición del disco ya se agotó, ya está la segunda edición y se agotó. Aunque lo coree todo el mundo en este país, aunque yo no pueda dar un paso por la calle sin que alguien me reconozca y me dé su afecto, hay directores de TV que no están preparados, o porque su programa no es de ese corte o porque el espacio del estudio es muy pequeño y la conga sí lleva espacio.
GI: ¿Preparados?
RL: Preparados conceptualmente. No estamos hablando de Añoranza por la conga, y que Sur Caribe esté en la TV, no, no. Es invitar a la conga como formato. No hemos visto a la de San Agustín, la de Alto Pino o la de Los Hoyos en un programa de televisión.
GI: ¿Cuál es la propuesta musical de Sur Caribe?
RL: Cumplo 20 años con Sur Caribe en enero del 2007. Era un grupo que estaba desactivado y me di a la tarea de echarlo para adelante, partiendo siempre de que sonara diferente, con una estructura orquestal interesante. Nos propusimos que desde que suenen los primeros ocho compases la gente se sepa que es Sur Caribe. La conga es una de nuestras propuestas. Tenemos la influencia innegable y muy deseada del Caribe. Santiago es una ciudad caribeña y tenemos esa influencia en la piel, con un lirismo en los textos de la trova, con la ricura en la sangre de la conga, con la cadencia del son. Pensamos en Matamoros, en Félix B. Caignet, en Los Compadres para refrescar el trabajo. La gente tiene que bailar con lo que hacemos, y eso es un reto. El cubano sabe bailar y cuando no le gusta lo que tú le estás dando, no baila, se queda sentado. Ha sido siempre un reto para nosotros, y hacemos todo lo que esté a nuestro alcance por lograrlo, que sea una orquesta que viva con la gente y que el pueblo disfrute y se vea reflejado en nuestra música.
GI: Credenciales tiene tres nominaciones en CUBADISCO…
RL: Sí, en Música bailable actual, video y diseño. Me fascina el diseño, si te das cuenta hay una huella digital ahí, es la mía. Son mis credenciales y las de mi orquesta. Es un disco que dice cómo somos y queremos ser, mira qué fuerza tiene eso, qué cubanía. Aquí está el conguero, el niño. Estoy muy contento con lo que ha pasado con el CD y muchos ratos buenos que nos ha regalado.
GI: ¿Tienen algún programa previsto para su promoción?
RL: Tenemos una invitación al Carnaval de Londres en junio. Ellos pretenden hacer el Carnaval más largo del mundo. Tienen invitada a la Comisión de los Records Guinness con este fin. Va una delegación cubana importante. Recibimos correos del mundo entero desde China, Australia. España, Alemania, amigos que se han llevado el disco y cuando llegan a su país les dicen, pero ya lo tenemos. Inauguramos la Bienal de La Habana en la Cabaña, con decenas de artistas y muchos extranjeros y me decían: Yo tengo su disco, me gusta su música", y eso para nosotros es fabuloso.
GI: Ya presentaron sus Credenciales, ¿qué viene atrás?
RL: Ah…, eso se parece a lo que me dicen en la calle. Usted me lo preguntó desde el punto de vista profesional, le quedó muy bien, pero en la calle me dicen, ahora yo no sé que vas a hacer. Como mismo no nos propusimos las cosas que han pasado, solamente trabajar con cariño y poner en manos de la gente un disco que los hiciera bailar desde que arranca hasta el final, yo no creo que se puedan superar. Quizás yo sea capaz, junto con la orquesta, de hacer temas musicalmente, técnicamente superiores, pero ¿hay algo más que ese cariño, que el reconocimiento que me han dado? Me dijo Formell, has marcado un hito en la música cubana. ¿Hay más que eso? No creo, eso es insuperable. Trataremos, eso sí, lo estamos haciendo desde el primer momento, de mantenernos ahí.
GI: Los 13 temas de Credenciales son suyos. ¿Ya tiene los del próximo disco?
RL: Tengo muchísimos temas escritos, pero cuando ya tú dices, ésos son los 12 temas del disco, tienes que pasar muchas madrugadas y muchas horas. Yo tengo el próximo disco en la cabeza, pero no ha salido. Credenciales todavía está dando tanto que hacer que no ha habido tiempo para pensar en el próximo.
GI: ¿Cuál es el balance de los géneros que aborda en el disco?
RL: Quisimos hacer un disco que rompiera con la factura de la discografía que ahora mismo se está produciendo en la música popular bailable. No hay rap, no hay rock, no hay hip-hop, no hay reguetton, no hay nada de eso. Quisimos tirarle a la música genuinamente cubana con todo el corazón. Fue un reto desde el primer día. Me lo dicen muchos, ¡qué oportuno maestro, qué falta hacía algo así! ¿Por qué? Estamos seguros que lo bueno de la música cubana está ahí, lo que hay que tocarla con el corazón, con magia, para que vuelva a brotar. Es un disco genuinamente cubano, no tiene una sola fisura de lo extranjerizante, de lo que no sea genuinamente nuestro. Eso para nosotros es importante.
GI: ¿Por qué cree usted que se hayan producido precisamente esa fisura y esa explosión del reguetton y el resto de los géneros en un país tan musical, como usted bien dice?
RL: Es un problema extraño. En un país con tantas escuelas de arte financiadas por el Estado. Tenemos un sistema donde todo es del pueblo y entonces ¿por qué el Estado se gasta 20 mil-40 mil dólares en un equipo de audio, en hacer un centro bailable, y permite que otro venga y decida la música que se ponga? ¿Por qué hace otro y permite que el DJ sea el que decida la música que se pone? Nosotros somos un país que tenemos la suerte de ser dueños de lo nuestro, de nuestra música. Y mira, te vas a Santo Domingo y es merengue desde que te bajas del avión.
GI: Pero, ¿a qué usted acredita que músicos cubanos estén haciendo ese tipo de música?
RL: Eso es otra cosa. Los músicos cubanos tienen un alto nivel de preparación, comparados con músicos del mundo, y en Cuba hay un alto nivel de información musicalmente hablando. No tiene nada que ver con que haya grupos de rap, de reguetton, de hip-hop, pero eso no quiere decir que entres a un lugar y la fisura sea que de 20 números que pongan en una noche oigas dos sones nada más, y el resto hip hop, etc. A mí me gusta toda la música del mundo, desde el jazz, el vals, toda, pero estamos hablando de que la música es tu cara, es como tu ropa, tu casa, es como algo muy tuyo, y si lo vas perdiendo, y perdiendo… No temo por los músicos de ahora que están muy preparados y saben lo que están haciendo, temo, sí, por los niños pequeñitos ¿qué es lo que oyen? ¿Cuándo vamos a lograr que amen lo nuestro? ¿Sabes que hay niños de siete-ocho años que no conocían la conga, que descubrieron ese fenómeno ahora? Muchos, miles de niños que gracias a Añoranza por la conga descubrieron que hay un género de ellos, que les pertenece, que es la conga. Preguntan en el aula cómo se arrolla. Eso no es porque sea un trabajo nuestro, lo hubiera podido hacer cualquier otro músico cubano, pero las cosas que nos regala la conga son ésas, que gracias a esos trabajos, la nueva generación va conociendo lo que les pertenece. De eso se trata.
GI: El CD tiene una multimedia y también está el video, otro éxito. ¿Está satisfecho?
RL: Sí, el video tiene lo que queríamos. Los realizadores, Rudy Mora y Cruzata, fueron con nosotros a Santiago de Cuba, al barrio de Los Hoyos, sin convocar a nadie. La conga sí estaba convocada, y aquel barrio salió espontáneamente, con su chancleta, su palo, su lata. El video tiene eso, refleja lo que pasó y lo que pasa todos los días que sale una conga en Santiago de Cuba. No hay efectos especiales, es real, como es.

Nostalgia por Micaela

Jueves, 27 de abril DE 2006        

José Aurelio paz
digital@jrebelde.cip.cu

Quien no haya visto en su vida bajar a la Conga de los Hoyos con su proverbial ¡Abre, que ahí viene El Cocuyé!, no puede imaginar, ni remotamente, la tragedia de Micaela, el personaje de la pieza musical que ha llevado a Sur Caribe, en estos últimos meses, al más alto podio de la popularidad.

Ese río humano que, a la sombra del lastimero aullido del cornetín chino y el caliente requinto, como fusión de culturas, va creciendo de manera interminable calle abajo entre sudor y júbilo; muestra de la identidad de un pueblo que se besa a sí mismo a través de tan descollante ritmo.

En medio del reguetón o el hip hop de turno, un género tan olvidado en los grandes medios se adueña de ellos para decirnos que los tesoros del alma están ahí y solo hay que desenterrarlos, una y otra vez, para que vibren.
Pero, ¿quién pudo ser esa Micaela? Imaginemos a una de esas santiagueras que, a veces hasta con su hijo de meses a horcajadas sobre el cuello, arrolla, kilómetros y kilómetros, bajo una fiebre heredada de un cabildo de origen franco-haitiano que se asentó en esa zona, en la segunda mitad del siglo XIX, y se mantiene vivo en el ritmo gracias al amor a las tradiciones.

Arrastrados también nosotros por esa contagiosa fiebre sonora, nos olvidamos, muchas veces, de algo esencial; la historia que nos cuenta Ricardo Leyva en su voluptuoso ritmo. Con lenguaje sencillo y directo alude a una mujer de nombre tan humilde que, lejos de los suyos, «solo vive llorando, sufriendo y pensando en su vino/ que no es vino, señor/ ni aguardiente, señor/ es la conga… santiaguera…».

Pudiera ser Micaela una negra, modesta y ardiente como los hijos de esa tierra cubana, la cual, se fue tras el espejismo de una mejor conga que, la mayoría de las veces, acaba en lágrimas para quienes llegan a Norteamérica o a Irlanda, o Noruega, con un color de piel diferente o un origen humilde que les marca para siempre y en cualquier parte.
Añoranza por la conga no resulta solo una paletada de color más al tema de la emigración cubana. Es el óxido puesto en metal más profundo, el que no depende de un carro o una marca de ropa, sino de la fragua apagada que es el alma cuando nos falta lumbre propia con qué calentarnos.

Según Salim Lamrani, en un artículo publicado en el medio digital alternativo Rebelión, el caso de la emigración cubana se manipula constantemente en la guerra mediática contra Cuba. Se esconde así un fenómeno viejo, el cual se remonta al 1820, y en el que, antes de 1959, la Isla emitía más emigrantes hacia los Estados Unidos que toda América Central y del Sur juntas; más que el África y Oceanía unidas; superando a gigantes demográficos como China, India, Irán, Turquía e Indonesia.
Pero, apartándonos de estadísticas y evidencias, la tragedia de Micaela no tiene solución en tanto alude a algo que no es estrictamente material y no se compra; ese sentido de pertenencia de la raíz, desde la raíz misma y no desde ese asidero agónico que es la nostalgia.

Resulta sumamente interesante, en esa melancólica conga donde las «apócrifas» trompetas y los violines incorporados al toque tradicional aportan un ambiente de tragedia irreparable, la presencia de una pérdida raigal en una frase que, a mi juicio, es el corazón de esa historia: «Llora con nosotros».
La canción no dice te condenamos Micaela por haber equivocado el camino. Sino que encierra, en la voz del solista, el dolor ancestral de haber perdido a un miembro de la comunidad que ahora sufre por no encontrar el camino de regreso a casa.

Aquí la Patria no es el escudo, la palma, el Himno o la Bandera. Aquí es la conga. Esa bullanguera Conga de los Hoyos en la que, seguramente, Micaela dejó sus mejores amigos, su mejor sudor y hasta, quizá, su único par de chancletas.
¿Podrá sobrevivir ella a la sustitución del buche de sambumbia santiaguera por el American Coffee? ¿Logrará un trago de Bourbon, Cinzano o Brandy sepultar, definitivamente, ese otro trago ardiente, a veces con nombre indefinido y sabor a rayo, pero que lo enciende todo por dentro convirtiendo los pies de una conguera consumada en dos locomotoras sin freno?

Quizá era Micaela la que más avivaba la conga con sus voluptuosas caderas o la que más sonreía al paso por la calle Enramada. Tal vez aún esté latente la esperanza de la conga por salvarla antes de que, material y definitivamente, se cumpla el vaticinio que hace la canción: «Dicen que se muere/ que ella quiere lo que no tiene/ que es arrollar…»